Toronto Maple Leafs: Kde sa stala kolízia ambícií a realitou
Na pohľad na aktuálnu tabuľku NHL môže byť prekvapujúce, že prestížny klub Toronto Maple Leafs sa nachádza na predposlednom mieste Východnej konferencie, pred začiatkom druhej štvrtiny základnej časti. Ešte pred rokom vládlil tím v Atlantickej divízii a dokázal sa prebojovať až do vyraďovacích zápasov, kde si proti šampiónom z Floridy vynútil rozhodujúci siedmy zápas. Avšak, história klubu, keďže v deviatich sezónach sa len dvakrát dostal do druhého kola play-off, naznačuje potrebu zmien.
Letná off-season priniesla napokon odvážny krok, ktorý mal zmeniť osud tímu — výmenu jedného z kľúčových útočníkov, Mitcha Marnena. Odborníci varovali, že mzdy takzvaného Core 4, ktorého členmi sú Matthews, Nylander, Marner a Tavares, pohlcujú príliš veľkú časť platového rozpočtu, čo tímu bráni v rozšírení kádra. Následne sa Marnen rozhodol nepredĺžiť zmluvu, pričom sklamanie nebolo iba profesijné, ale aj osobné, keď hrozby a vyhrážky smerovali na jeho rodinu po poslednom play-off.
Dnes generálny manažér Brad Treliving síce priviedol niekoľko útočníkov na doplnenie kádra, no reality check naznačuje, že Toronto by sa malo snažiť o zisk miesta v play-off. Naše očakávania sa však zdajú byť v cieli na prahu pesimizmu.
Problémy s obranou alebo ofenzívou?
Toronto minulý rok patrilo medzi najlepšie tímy v počte inkasovaných aj strelených gólov. Takže po odchode Marnena sa čakal skôr problém s ofenzívou, avšak rýchlo prišlo sklamanie. Prekvapujúco čelí Toronto alarmujúcej situácii, keď ich obrana sa prepadla až na 27. miesto v celej NHL, pričom ofenzíva si drží približne rovnakú produktivitu ako minulý rok.
Na Marnerovom odchode sa síce podieľa časť zodpovednosti za zhoršenie, ako jeden z najlepších defenzívnych útočníkov súťaže, avšak zásadnejší problém leží v celkovom výkone tímu. Toronto sa snaží o veľké ambície so súborom hráčov, ktorí by vzbudili rešpekt v každom klube, no realita sa zdá byť krutou pre tých, ktorí veria vo víťaznú budúcnosť.
