Expanzia NHL: Medzinárodné ambície ligy na obzore
V súčasnosti NHL pôsobí s 32 klubmi a diskusie o možnej expanzii sa stávajú čoraz viac relevantnými. Očakáva sa, že do budúcnosti môže počet tímov vzrásť až na 36, aby sa v každej divízii nachádzalo deväť tímov. Odhady o tom, kedy k takémuto rozšíreniu dôjde, sú rôzne, ale niektorí odborníci tvrdia, že sa to môže stať už do roku 2030.
Posledná výrazná expanzia ligy sa udiala medzi rokmi 1998 a 2000, kedy pribudli družstvá ako Nashville Predators, Atlanta Thrashers, Columbus Blue Jackets a Minnesota Wild. Otázky, ktoré mestá môžu byť tentoraz súčasťou rozšírenia, zostávajú otvorené. Môžeme očakávať návrat Quebec City, alebo sa NHL rozhodne prideliť tím do miest ako Houston, kde doteraz nijaký tím z NHL nepôsobil?
Prichádzajúce správy naznačujú aj ťažisko na podmienečnú expanziu do Európy. Håkan Loob, víťaz Stanleyho pohára z roku 1989, naznačil, že v budúcnosti by Európa mohla mať svoju vlastnú divíziu v NHL. Je to zaujímavé, pretože liga už má množstvo európskych hráčov, a týmto krokom by sa mohla ešte viac priblížiť k svojmu medzinárodnému rastu.
Uvažovanie o expanzii na európskom trhu
Bill Daly, zástupca komisára NHL, prednedávnom vyjadril záujem o rozvoj trhu v Nemecku a Švajčiarsku, avšak realita týchto plánov dostáva rozporuplné ohlasy. Švédsky expert Loob sa domnieva, že expanzia do Európy sa môže udiať veľmi rýchlo, možno už do piatich rokov. Mnohí odborníci však varujú pred prílišným optimizmom, pretože plány NHL s Európou boli doteraz len v rovine úvah bez jasnej konkrétnej vízie.
Príkladom toho, že NHL o tom seriózne uvažuje, sú už realizované zápasy v mestách ako Štokholm a Praha, kde sa Liga angažovala s cieľom zistiť, aký je záujem o hokej v týchto oblastiach. Predstavy o mestách ako Štokholm, Helsinki či Praha, kde by divízia mohla vzniknúť, naznačujú, že NHL sa nemusí obmedzovať len na severoamerické trhy.
Slovenskí hráči a ich výkon v NHL
Zatiaľ čo hlavným otázkam expanzie čelí NHL, pozrime sa na výkon slovenských hokejistov v súčasnej sezóne. Martin Fehérváry v poslednom zápase pri víťazstve Washingtonu nad Los Angeles prispel asistenciou, zatiaľ čo Juraj Slafkovský dokázal streliť gól v zápase Montreal proti Ottawě. Pre Slafkovského to bol už jeho druhý gól v posledných troch zápasoch a celkovo piaty v jeho kariére v NHL, čo môže naznačovať jeho rastúci potenciál a schopnosť streliť ďalšie góly aj proti európskym klubom.
Ráno s NHL pravidelne informuje o aktuálnych témach a výkonoch v najprestížnejšej hokejovej lige sveta. Otázky o tom, či sa NHL naozaj rozhodne pre expanziu do Európy, zostávajú otvorené, ale fakt, že sa o tom diskutuje, dokazuje, že hokej sa vyvíja a jeho dosah sa rozširuje naprieč celým svetom.
