ZÁHADA SAMUELA HLAVAJA: OD HVIEZDY K ECHL
Samuel Hlavaj, slovenský hokejový brankár, sa ocitol na pomyselnom ceste z hviezd na dno. Po dvoch úspešných sezónach na farme Minnesoty Wild, kde sa vyprofiloval ako najlepší brankár krajiny, sa situácia obrátila. V jeho prípade sa čelné umiestnenia na majstrovstvách sveta a olympiáde zdali byť len krokom k ešte väčším úspechom. Namiesto toho však jeho kariéra naberá nečakaný smer.
Hlavaj sa už druhýkrát ocitol na farme a zrazu bol preradený do ECHL, druhej najnižšej hokejovej súťaže, a to po nevydarenom štarte do aktuálnej sezóny. Po deviatich zápasoch vychytal iba 87% striel a inkasoval v priemere 3,5 gólu na zápas. Tieto čísla ho zaradili medzi slabších brankárov na liga, čo je pre reprezentačného gólmana veľmi znepokojujúce.
Michael Russo, novinár portálu The Athletic, nešetří kritikou na adresu prostredia okolo Hlavaja. Vedenie tímu Iowa Wild čelí ťažkým časom, keď sa zranilo mnoho hráčov, čo znemožňuje brankárom optimálne podmienky na rozvoj. „Brankári v Iowe sú doslova pod tlakom. Chytať za taký tím je nielen náročné, ale skutočne nemilosrdné pre rozmach игрока,“ povedal.
Kedysi jasná hviezda, Hlavaj, sa nachádza v klube, kde nemožno očakávať úspechy. Hráči odchádzajú a družstvo sa rozpadá, zatiaľ čo on sa snaží získať naspäť svoj status. Jeho nedávne presuny zo série AHL do ECHL naznačujú, že ak chce opäť pružne figurovať na hokejovom výslní, musí preukázať silu a schopnosť adaptácie na novú realitu.
To, čo ale Hlavaj naznačuje vo svojich vyjadreniach, je skôr skepticizmus. „ECHL nie je kvalitná liga ako AHL, je to náročnejšie a hra sa tu viac zameriava na fyzickosť. Priznávam, presun bol pre mňa ťažký, ale čo mi ostávalo iné, musel som to zvládnuť,“ dodal. Je jasné, že súčasná situácia ho zasiahla a odrazila sa na jeho výkonnosti.
Popri jeho ťažkostiach sa však nemožno nezamyslieť nad porovnaním s Jesperom Wallstedtom, nováčikom v NHL, ktorý sa teraz nachádza v pozícii, ktorú Hlavaj pred niekoľkými mesiacmi žil. Wallstedt, ako mladý brankár, predvádza pozoruhodné výkony a zatiaľ čo Hlavaj bojuje vo svojom klube s vlastnými démonmi, jeho kolega sa dostáva do sekundy s hviezdami. Ak Hlavaj má chcieť prekonať túto prekážku, musí sa do niekoľkých mesiacov vzchopiť a ukázať, že to s hokejom mieni vážne. Je to otázka sebaúcty, ambície, ale aj odhodlania prekonať momentálne slabšie obdobie, ktoré môže rozhodnúť o celej jeho budúcnosti v športe.
