Ako vznikalo ruské impérium: každý rok dobylo územie s rozlohou dnešného Slovenska
Ruské impérium sa zvykne porovnávať s impériami, ktoré budovali Portugalci, Španieli, Holanďania či Francúzi. Od nich sa však zásadným spôsobom líšilo. Hlavný rozdiel spočíva v tom, že spomínané západné mocnosti budovali zámorské, teda koloniálne impériá. Rusko sa naproti tomu utváralo ako impérium územné, kontinentálne.
Aj Rusko malo svoje kolónie, hoci oficiálna ruská rétorika sa naprieč dejinami snažila poukazovať na zločiny európskych imperialistov proti domorodcom v Afrike či Amerike, zatiaľ čo vlastné výboje prezentovala ako nenásilné osídľovanie alebo pomoc susedom. Ruské impérium je teda v niečom iné, ale vo všetkých podstatných veciach sa od ostatných impérií v podstate nelíšilo.
Oficiálne označenie ruské impérium sa začalo používať v roku 1721 po víťazstve Petra Veľkého nad Švédmi vo Veľkej severnej vojne. Samotný zrod ruskej imperiálnej expanzie sa však začal oveľa skôr – v polovici 16. storočia. Vtedy došlo k dejinnému zlomu, keď ruský štát začal prechádzať k imperiálnej expanzii.
Predtým, najmä za vlády Ivana III., došlo k zavŕšeniu procesu zaberania ruských zemí. Išlo o teritoriálnu konsolidáciu jadra štátu. Niečo podobné sa v tom čase dialo aj v iných európskych mocnostiach: najprv sa sformovalo pevné jadro, na ktoré sa potom nabaľovalo ďalšie územie. V prípade Ruska sa jadrový priestor plne teritoriálne skonsolidoval za vlády Ivana III. a následne Ivana IV. Hrozného, keď sa podarilo definitívne eliminovať posledného mocenského konkurenta Moskvy – Novgorod.
Rozhodujúci zlom prišiel v roku 1552, keď Moskva dobyla Kazanský chanát a o štyri roky neskôr Astrachánsky chanát.
