Shiffrin a Vlhová: Rivalita bez konkurencie
V lyžiarskom stredisku Levi sa konal prvý slalom lyžiarskeho Svetového pohára, kde Mikaela Shiffrin opäť dokázala svoju dominanciu. V novembri, pod polárnym kruhom, keď slnko svieti iba pár hodín denne, sa závody premenili na nočné predstavenia, ktoré fascinujú divákov. Tradičnou trofejou je živé sobie mláďa, čo symbolizuje výsledky lyžiarok, pričom Shiffrin si vytvorila svoje prehľadné prvenstvo s deviatimi trofejami oproti Vlhovej, ktorá má šesť. Tento rozdiel sa prehlbuje, keď Vlhová, zranená, chýbala na pretekoch už druhý rok po sebe.
Shiffrin zvíťazila s impozantným náskokom 1,66 sekundy pred Larou Colturi a 2,59 sekundy pred Emmou Aicher, čo opäť potvrdzuje, že bez Vlhovej nemá skutočnú konkurenciu. Zrinka Ljutić, obhajkyňa malého glóbusu, síce nastúpila, no jej výkon nebol porovnateľný, keď skončila na šiestej pozícii so stratou 2,80 sekundy. Marketingová situácia pre FIS je zložitá – ich snahy vrátiť sa k rivalite Shiffrinovej a Vlhovej, ktorá bola v posledných rokoch dominantná, narážajú na realitu, keď súťaž posilňuje predovšetkým Shiffrin.
Napriek absencii Vlhovej Shiffrin ukazuje, ako sa súťaž stáva jednoznačnou, kde aj predchádzajúce rivality a dramatičnosť sa zdajú byť minulosťou. FIS sa snažila pred pretekmi vzbudiť záujem na súbojoch, ale situácia bola jasná už od začiatku. Shiffrin začala prvé kolo s vedením, ktorú už viac nikto nedokázal ohroziť. Pre fanúšikov bola táto dominancia smutným priznaním – bez Vlhovej nie je na pretekoch čo sledovať.
Ich rivalita, ktorá bola predtým zdrojom napätia a vzrušenia, sa teraz transformovala na jednostranné predstavenie, ktoré osvetľuje, ako rýchlo sa okolnosti môžu zmeniť v športe. Shiffrinova účasť v Levi sa stala viac menej zvykom, zatiaľ čo Vlhová musí bojovať s náročným procesom rehabilitácie a návratu. Takto sa shiffrinovská dominancia stáva nie len osobným triomfom, ale kritikou celého systému, kde absencia silnej konkurencie oslabuje hodnotu pretekov samotných.
