NHL: Pre Buffalo nádeje na play-off vo skúške proti Montreal
Ak hovoríme o neúspechoch v NHL, Buffalo Sabres sú v posledných rokoch jedným z najvýznamnejších príkladov. Tento tím sa od sezóny 2010/11 nemohol pochváliť postupom do play-off a viackrát sa už dostal do situácie, keď prestavba celého tímu skončila bez úspechu. Rôzne faktory, ktoré k tomu prispeli, boli už mnohokrát rozobrané v médiách.
Začiatkom decembra by nikto naosť neodhadoval, že by Sabres mali šancu prelomiť tento smolný cyklus. Vtedy sa však situácia začala radikálne meniť: pod vedením trénera Lindyho Ruffa sa tímu podarilo získať víťazstvá a zachytiť tempo, ktoré im vynieslo rekordný počet desiatich víťazstiev po sebe. Po prehre s Columbusom tím zas udržal krok s konkurenciou a momentálne sa nachádzajú na ôsmom mieste v tabuľke, pričom majú rovnaký počet bodov ako deviaty Washington.
Analytici predpovedajú, že ich šance na postup do play-off sú približne 50 %. Pre tento tím však bude kľúčové najbližších pár zápasov, najmä tie proti tímu Juraja Slafkovského, hráča Montrealu, ktorý si posledné dni užíva skvelú formu. V nedávnom zápase potvrdil svoje schopnosti, keď súčasne prispel gólom a asistenciou, pričom jednu z asistencií si zaslúžila ešte zaujímavejšia akcia – gólová prihrávka korčuľou.
V nasledujúcich dvoch týždňoch čakajú na Buffalo tri vzájomné zápasy s Montrealom. Slafkovský, ako už potvrdil v predchádzajúcich zápasoch, sa stal kľúčovou postavou, okolo ktorej sa formulujú úspechy kanadského tímu. Jeho schopnosť hrať v týchto vyrovnaných súbojoch bude kľúčová pre obidva tímy a všetci sa teraz pýtajú, či dokáže Buffalo zúročiť svoje šance a prekonáť predchádzajúce fiaská.
Očakávania pred zápasmi
V súvislosti s výkonom Sabres je evidentné, že hoci tím nedisponuje jasnou superhviezdou, ktorá by stála na vrchole, načasovanie a dynamika tímu naznačuje potenciál k sebarealizácii. Vysoko sa očakáva, že Noah Östlund, mladý hráč, bude zohrávať rozhodujúcu úlohu. Na to, aké výkony predvedú, budú musieť reagovať a prerozdeliť svoje sily do rôznych oblastí, aby potrebovali vcelku konštruktívny prístup.
Do tejto atmosféry prichádza zaujímavý aspekt – duel proti Montreal, ktorý nielenže prežívajú obdobie úspechov, ale Slafkovský, ako jeho motor, sa pomaly, ale isto stáva lídrom. Sú jeho nedávne výkony len špičkou mladého talentu, alebo sa už stáva dôležitou zložkou? Odpoveď na túto otázku by mohla zásadne ovplyvniť nasledujúce vystúpenia tohto mladého tímu a predovšetkým aj jeho budúcnosť.
